Орнитологи из Оксфорда (University of Oxford), Эксетера (University of Exeter) и их коллеги из других британских университетов провели наблюдения за новокаледонскими воронами Corvus moneduloides в естественных условиях обитания. Учёные пришли к выводу, что личинки, которые добываются птицами с помощью «орудий труда», составляют жизненно важную часть рациона воронов.
Как мы уже рассказывали, в лабораторных экспериментах C. moneduloides проявляют редкую смекалку, задействуя для добывания пищи многочисленные приспособления. Хотя эффективность такого подхода, используемого и в дикой природе, доказана, учёные не могли прийти к единому мнению, насколько инструменты важны для птиц.
В самом начале опытов орнитологи столкнулись с трудностями прямого наблюдения за воронами. В природе те обитают в гористой местности на островах в Тихом океане и не особенно любят людское присутствие. Поэтому авторы работы были вынуждены действовать по нетрадиционной методике.
«Задача осложнялась ещё и тем, что вороны – всеядные птицы, – приводятся в пресс-релизе Эксетера слова одного из исследователей Стюарта Бирхопа (Stuart Bearhop). – Мы построили комплексные статистические модели, чтобы распознать соотношения изотопов, характерные для каждого типа пищи».
Материалом для исследования стали перья и образцы крови птиц. Выяснилось, что ключевую роль в питании C. moneduloides играют личинки жуков Agrianome fairmairei, на добычу которых вороны тратят столько сил. Даже небольшое их количество удовлетворяет дневную потребность этих умных птиц в энергии. И этот выбор выгоднее для пернатых, чем иная охота на насекомых или сбор семян.
Статья учёных опубликована в Science, больше информации об исследовании можно узнать в оксфордском пресс-релизе. На ролике ниже новокаледонский ворон добывает личинки в природе и в лаборатории.
