Объект удалось обнаружить на снимке с орбитального телескопа Hubble. Дальнейшие измерения при помощи телескопа VLT Европейской южной обсерватории (ESO) подтвердили сенсацию.
Красное смещение галактики UDFy-38135539 оказалось равно 8,5549. Это означает, что расстояние до неё превышает 13 миллиардов световых лет и мы видим этот объект таким, каким он был менее чем через 600 миллионов лет после Большого взрыва.
Это самый далёкий объект в наблюдаемой Вселенной с подтверждённым спектрометрией расстоянием (точные параметры прежних рекордсменок, по-видимому, остаются под вопросом). Учёные отмечают, что до сих пор наиболее удалённые галактики могли похвастать красным смещением 8,2 и 6,96.
Столь большое удаление помещает новую галактику прямо в эру реионизации (reionization). Этот процесс шёл примерно со 150 до 800 миллионов лет после рождения Вселенной. Ультрафиолет от первых массивных звёзд постепенно нагревал и ионизировал заполняющий космос холодный водород, делая пространство прозрачным.
В своей статье в Nature авторы открытия сообщают, что UDFy-38135539 очень мала и слаба (звёзд в ней в 10-100 раз меньше, чем во Млечном Пути). И одного такого источника явно было недостаточно, чтобы ионизировать окружающую среду так, дабы свет от этой галактики дошёл до нас.
Это означает, что в тех же краях и в то же самое время присутствовали другие галактики меньшего размера и яркости, которые не в состоянии уловить нынешние телескопы (замеры красного смещения UDFy-38135539 уже оказались на грани возможностей технологии). Именно эти соседки помогли рекордсменке расчистить космос вокруг от непрозрачных облаков водорода. Более подробный рассказ об открытии можно увидеть в ролике.
Рекордной галактике посвящены пресс-релиз ESO и два материала в Nature. (Читайте также о другом раннем звёздном острове, одном из первых зарегистрированных событий в жизни Вселенной, старейшей звезде Млечного Пути и второй эре реионизации.)
Только чудо бесконечности наполняет мир поэтичным значением.
Судя по всему расчёты были простые: возраст вселенной примерно 13,6 млрд лет, расстояние до галактики 13 млрд, значит свет который от неё дошёл до нас имеет возраст 13,6 — 13 = 0,6 млрд лет. Но я представляю другой мысленный эксперимент: пусть скорость этой галактики относительно нас равна 1/2 скорости света, значит когда она была от нас на расстоянии ~8,6 млрд лет она испустила свет, который мы сейчас видим, свет летел ~8,6 млрд лет и за это время галактика удалилась от нас примерно на 4,3 млрд лет (всего 13 млрд лет). Т.е., при моём предположении, свет был излучён не 13 млрд лет назад, а ~8,6 млрд лет.
И вот тут получаются сверхсветовые скорости. Через 0,6 млрд лет после взрыва галактика излучила свет, который шёл до нас 13 млрд лет. Где неточность?
Объекты находят не на краю Вселенной, а на краю Метавселенной.