Новоявленный мир, названный Kepler 10b, насчитывает всего 1,4 диаметра Земли. Таким образом он становится самой крошечной планетой, известной за пределами Солнечной системы.
Планета найдена при помощи орбитального телескопа Kepler. Вокруг своей звезды Kepler 10b обращается за 0,84 дня, так что объект находится в 20 раз ближе к своему светилу, чем Меркурий к Солнцу, а потому на поверхности очень жарко. Средняя плотность нового скалистого мира равна 8,8 грамма на кубический сантиметр.
Из-за сравнительно скромных размера и массы (последняя равна 4,6 массы Земли) Kepler 10b — одна из самых ценных среди более чем 500 известных экзопланет. Она предвещает долгожданное открытие «дубликата Земли», идентичного по весу и размеру (ради этого «Кеплер» и запускали).
Внизу: так в представлении художника выглядят каньоны на Kepler 10b (иллюстрации NASA/Kepler Mission/Dana Berry).
Своё новое открытие команда астрономов, работающая с «Кеплером», представила на проходящей в Сиэтле конференции Американского астрономического общества (217th AAS meeting) (смотрите также пресс-релиз NASA).
Предыдущий рекордсмен по минимальному диаметру — COROT-7b (1,7 поперечника Земли при массе в 4,8 Земель) — был обнаружен в 2009 году. Что касается самых лёгких экзопланет, то мы должны вспомнить миры, массы которых оценены в 1,9 и 3,3 Земли.
Учёные напоминают, что самая заманчивая цель миссии Kepler — нахождение планеты, которая не только соответствовала бы Земле по основным физическим характеристикам, но и находилась бы в пригодной для жизни зоне. Кстати потенциально обитаемая сверхземля была найдена осенью 2010 года.
