Сотрудники Сalifornia Technology Institue Калифорнийского технологического института, изучая снимки, сделанные аппаратом Mars Odyssey, установили, что и северная, и южная полярные шапки Марса состоят преимущественно из водяного льда, а не замёрзшего углекислого газа.
С конца 1960-х годов учёные полагали, что марсианские полярные шапки состоят целиком из «сухого льда». Данные, собранные в дальнейшем аппаратом Viking, указывали на то, что в северной полярной шапке преобладает водяной лёд, но учёные по-прежнему были уверены в том, что южная полярная шапка состояла из «сухого» льда.
Как выяснилось, это не соответствует действительности. Аппараты Mars Global Surveyor и Mars Odyssey собрали предостаточно доказательств тому, что полярные шапки Марса состоят из водяного льда. Наиболее убедительно выглядят температурные показатели: температура полярных шапок слишком высока для «сухого льда».
Замёрзший оксид углерода также присутствует, однако из него состоит лишь относительно тонкий верхний слой ледяного покрова полярных областей Марса.
Долгое время считалось, что на Земле, Венере и Марсе находится приблизительно одинаковое количество углекислого газа — при этом на Земле он преимущественно заперт в морских карбонатах, а на Венере — весь находится в атмосфере и является причиной парникового эффекта, раскалившего поверхность и атмосферу планеты до сотен градусов.
Восьмиметровый слой замёрзшего углекислого газа на поверхности южной полярной шапки Марса означает, что на Красной планете углекислого газа гораздо меньше, нежели на Земле и Венере.
Зато много воды, так что, как сообщает BBC, астронавты, которые могут прибыть в будущем на Марс, недостатка во влаге испытывать не будут.
