Американские военные изучают возможность создания беспилотного боевого самолёта на ядерном топливе. Представители ВВС США выражают надежду, что такой самолёт сможет проводить в воздухе до нескольких месяцев непрерывно, поражая мишени, едва те попадают в поле зрения самолёта.
Как сообщает New Scientist, ещё в 1950-е годы США и СССР пытались создать самолёты с ядерными двигателями.
В итоге от этих затей отказались: во-первых, слишком дорого, во-вторых, летательный аппарат становился слишком тяжёлым, и в-третьих, невозможно было создать эффективную защиту экипажа от излучения реактора.
Исследовательский центр ВВС США (US Air Force Research Laboratory — AFRL) намерен подходить к проблеме с другой стороны. Вместо обычного ядерного реактора планируется использовать так называемый «квантовый нуклонный реактор».
В таком реакторе под воздействием рентгеновских лучей частицы ядра радиоактивного гафния-178 соскакивают на несколько энергетических уровней вниз, высвобождая энергию в виде гамма-лучей.
Движущей силой самолёта будет поток разогретого этими лучами воздуха.
Как утверждают разработчики, такой нуклонный реактор намного безопаснее обычного ядерного, поскольку контролировать реакцию в нём гораздо проще. Достаточно устранить источник рентгеновского излучения, и интенсивность гамма-излучения сразу резко падает.
Естественно, подобная затея вызывает множество серьёзных вопросов. Во-первых, что произойдёт, если такой аппарат удастся сбить? Не произойдёт ли ядерного взрыва и радиоактивного заражения местности?
Политический аспект тоже немаловажен: самолёт, способный непрерывно оставаться в воздухе по нескольку месяцев — это совершенно новый уровень военного превосходства, особенно если эти самолёты вооружены.
Так или иначе, а ВВС США уже получили ассигнования на сумму около $1 миллиарда на дальнейшие разработки всевозможных беспилотных самолётов. В том числе, очевидно, и на ядерном топливе.
