Одним из источников радиоволн в пульсарах являются скопления заряженных частиц размером не более баскетбольного мяча.
Тим Хэнкинс, сотрудник горно-технологического института Нью-Мехико (New Mexico Institute of Mining and Technology) и его коллеги сделали открытие в ходе детального анализа радиосигналов, поступающих от мощного пульсара в туманности Краба.
Пульсары — это сильно намагниченные нейтронные звёзды, возникающие в результате коллапса ядра умирающей звезды. Из магнитных полей пульсара постоянно происходит выброс излучения, а поскольку такие звёзды очень быстро вращаются, для наблюдателей они выглядят как пульсирующие вспышки.
Однако механизм зарождения этих выбросов так до сих пор и не ясен.
Пульсар в Крабовидной туманности производит 33 «радиовспышки» в секунду. Команда Хэнкинса установила специализированное оборудование в радиообсерватории Arecibo, с тем, чтобы проанализировать эти импульсы насколько возможно подробно.
Как выяснилось в ходе изучения одного особенно мощного импульса, в нём присутствовали какие-то суб-импульсы, продолжавшиеся всего лишь две наносекунды каждый. Высчитав расстояние, которое свет может пройти за это время, учёные пришли к выводу, что скопления заряженных частиц, порождающие эти всплески, не могут быть больше шестидесяти сантиметров в диаметре.
Существование этих наносекундных импульсов соответствует одной из теорий относительно процессов, происходящих внутри пульсаров. Эта теория гласит, что так называемые бесстолкновительные ударные волны — резкие изменения физических параметров плазмы, в частности, плотности, на полюсах нейтронных звёзд приводят к такому уплотнению вещества, что происходит взрыв, сопровождающийся выбросом излучения.
Подробнее об этом открытии можно прочитать здесь.
