Пластиковые бутылки и другой мусор, выброшенный человеком и плавающий по морям и океанам, способен привести к экологическому хаосу на Земле, поскольку вместе с мусором путешествуют «безбилетники»: черви, моллюски и различные личинки – «иностранцы», которые, таким образом, вторгаются на новые территории, туда, где их никогда не было.
Учёный Дэвид Бэрнс (David Barnes) из группы исследователей Антарктики в Кембридже (British Antarctic Survey in Cambridge) пришёл к выводу, что всё возрастающее количество дрейфующего мусора искусственного происхождения уже заменило древесину, занимавшую, по понятным причинам, первое место среди всего плавающего у береговой линии мусора.
По словам главного специалиста Всемирного союза сохранения (World Conservation Union) Джеффа Макнили (Jeff McNeely), «человеческий» мусор теперь является самым главным «транспортом» для мигрирующих видов живности, вторгающихся на новые для них территории. Искусственный мусор даже удваивает их шансы – точно так же, как для человека самолёт в сравнении с теплоходом.
