Группа исследователей из университета Северной Каролины (North Carolina State University) под руководством профессора Ричарда Спонтака (Richard J. Spontak) создала уникальные нанокомпозитные полимерные мембраны (ultrapermeable, reverse-selective, nanocomposite membranes), которые пропускают такие крупные молекулы, как бутан, и задерживают мелкие – например, метан.
«Улучшение пропускной способности обычных мембран, неизменно ведёт к уменьшенной селективности, — рассказал Спонтак. – Представим себе, что мембрана – это сеть. Если вы делаете отверстия в сети достаточно крупными, то через неё будут одинаково хорошо проходить и шарики для пинг-понга, и баскетбольные мячи. Наша сеть пропускает только баскетбольные мячи, а шарики для пинг-понга – нет».
Новые мембраны могут использоваться при добыче природного газа и нефти, опреснении воды, где до сих пор применяются энергоёмкие и дорогие методы очистки.
