Один большущий кусок льда грохнулся средь бела дня на тротуар. В разгар лета. В Африке. Никто не пострадал, к счастью. Однако это далеко не единственный случай, когда ледяные глыбы падают с неба ни с того ни с сего. Есть подозрения, что ледяной объект весом до 200 кг может свалиться где угодно и когда угодно. Как снег на голову, да.
История, в общем такая. Крупный кусок льда или, как его назвала местная пресса, «ледяной шар размером с микроволновку», утром безоблачного 7 июля упал с неба на тротуар в городе Дугласдэйл, что в ЮАР. Быстро выяснилось, что он не является метеоритом, «обычной» градиной или замороженными фекалиями, сброшенными с самолёта. Что же это, аномалия?
Похоже, так и есть. По мнению испанского профессора Чизуса Мартинеза-Фриаса (Jesus Martinez-Frias), этот замороженный объект — один из первых зарегистрированных в Африке мегакриометеоров (Megacryometeors). И его падение может быть предзнаменованием «серьёзных экологических проблем».
Термин «мегакриометеор» ввёл в 2002 году сам Мартинез-Фриас, работающий, кстати, в центре астробиологии (Centro de Astrobiologia) под крылом NASA.
Со слов этого учёного, мегакриометеор — это «большое атмосферное ледяное скопление, которое, несмотря на подобие крупным градинам по ряду структурных, гидрохимических и изотопических особенностей, сформировано при необычных атмосферных условиях, сильно отличающихся от формирования кучево-дождевых облаков, то есть, в условиях ясного неба».
Согласно результатам исследований профессора, написавшего несколько статей о возможных причинах появления мегакриометеоров (вот, например), первые падающие с неба ледяные шары были зарегистрированы ещё в XIX веке, но особенно они отчего-то «разгулялись» в последние шесть лет. Так, «эпидемия» ледяных шаров в 2000-м повредила множество автомобилей и зданий на Пиренейском полуострове.
К счастью, первый африканский ледяной шар ничего не разрушил — оставив маленький «кратер» на тротуаре, покрытом обломками льда, мегакриометеор практически сразу растаял.
Заметим, что в коллекции профессора Мартинеза-Фриаса имеется немало фотографий мегакриометеоров, но обычно по своим размерам они не больше буханки хлеба. А вот объект, упавший в ЮАР, похоже, никто сфотографировать не успел.
Продолжим. В статье Wikipedia написано, что Мартинез-Фриас впервые заинтересовался мегакриометеорами в январе 2000 года, когда на Испанию с безоблачного неба обрушился дождь из ледяных кусков массой до 3 кг. Это дождь, якобы, шёл в течение 10 дней (!?).
А начиная с 2000 года во всём мире было зарегистрировано больше 50 мегакриометеоров. Их вес разнится в пределах от 0,5 кг до 200 кг с лишним. Рекордсменом, вроде, является шар, упавший в Бразилии — 220 кг. Большинство падений происходит в январе, феврале и марте, что, впрочем, не помешало объекту рухнуть в Африке в июле.
В списке стран, помимо Испании и Бразилии, Италия, Австрия, Аргентина, Колумбия, Канада и Нидерланды. Теперь и ЮАР.
Анализ структуры мегакриометеоров показывает, что их состав соответствует нормальной дождевой воде для тех областей, где они упали. Они содержат те же частицы пыли, что и градины. Но формируются, однако, в безоблачном небе.
Точно известно, что эти ледяные объекты не падают из туалетов самолётов, поскольку те большие куски льда, которые, бывает, выбрасываются из авиалайнеров, практически всегда имеют синий цвет — из-за дезинфицирующего средства.
Кроме того, падения ледяных шаров регистрировались и до изобретения самолёта. И над многими местами, где находили свалившиеся шары, никакие самолёты вообще никогда не летают – это позволяет исключить версию о льде, скопившемся на крыльях и других частях лайнера и сорвавшемся с них.
Между тем, в Сети, как кажется, буквально только что открылся «профильный» сайт Megacryometeors.com, на котором блоггер по имени Майк (Mike) собирает сообщения онлайновых СМИ о падении кусков льда в разных частях света.
К примеру, вот в этой заметке, датированной 10 декабря 2003 года, говорится, что ледяные шары «могут быть одним из самых сверхъестественных побочных продуктов глобального потепления». И что испано-американская группа учёных, в которую входит и Мартинез-Фриас, намеревается серьёзно изучить этот феномен.
Причём сам профессор говорит следующее: «Я волнуюсь не из-за того, что кусок льда может упасть вам на голову. Меня беспокоит, что большие блоки льда формируются там, где они не должны существовать».
По одной из версий, формирование мегакриометеоров связано с необычными условиями в переходном слое от тропосферы к стратосфере, в так называемой тропопаузе. Если глобальное потепление может сделать тропопаузу более холодной, сырой и «беспокойной», то там могут сложиться условия для образования ледяных кристаллов, растущих как обычные градины в грозовых тучах.
Доктор Дэвид Травис (David Travis) из университета Висконсина (University of Wisconsin-Whitewater), вместе с которым Мартинез-Фриас и придумал термин «мегакриометеор», полагает, что если формирование ледяных шаров среди ясного неба всё-таки связано с глобальным потеплением, то зарегистрированные инциденты – «это только начало». Нарастает угроза аномально крупного града.
