Агентство NASA выделило грант в размере $6 миллионов корпорации Lockheed Martin на создание принципиально новых двигателей на ядерном топливе для межпланетных станций.
Этот проект носит вполне ожидаемое название Prometheus («Прометей»). Основная идея состоит в том, чтобы достаточно компактный аппарат обладал достаточным запасом топлива для путешествия к отдалённым объектам в пределах Солнечной системы и достаточной энергией для отправки полученных данных на Землю.
Соответственно, главной задачей Lockheed Martin становится разработка миниатюрного ядерного реактора. По подсчётам NASA, он должен быть в 10 тысяч раз меньше «обычного» ядерного реактора, которые используются на Земле.
Первыми объектами, которые предстоит исследовать Prometheus (когда он будет создан), станут спутники Юпитера — Каллисто, Ганимед и Европа.
Естественно, вывод на орбиту ядерного реактора — даже и не очень крупного — может быть мероприятием совсем небезопасным.
Однако NASA обещает обеспечить максимальную надёжность. В частности, реактор будет оставаться «холодным» до тех пор, пока аппарат не будет выведен на приличное расстояние от Земли.
Подробнее о проекте можно прочитать здесь.
