Китай продолжает делать изменчивые заявления о своей первой пилотируемой космической миссии. Напомним, в марте 2003 года сообщалось, что корабль Shenzhou 5 (Шень-чжу) стартует в октябре 2003 года — к 54-летней годовщине Народной Республики, и на борту будет всего один астронавт.
Теперь же представитель China Great Wall Industry Corp. объявил, что в историческом полёте могут принять участие два астронавта, а старт состоится «к концу этого года», ориентировочно — в декабре.
Между тем, эксперты полагают, что Shenzhou 5 — копия российского «Союза», правда, несколько обновлённая в ключевых областях, вроде систем жизнеобеспечения и компьютерного оборудования.
Эти подозрения официальные лица с негодованием отвергают, утверждая, что «этот космический корабль полностью разработан Китаем». По их словам, помощь с российской стороны заключалась только в обучении астронавтов.