В ходе исследования инфракрасных снимков поверхности Марса, сотрудник Мельбурнского университета (Melbourne University) Ник Хоффман (Nick Hoffman) обнаружил странные точечные участки, где температура и днём, и ночью была выше окружающей среды на 20-40 градусов.
Хоффман полагает, что эти участки представляют собой области геотермальной активности, где из-под поверхности постоянно происходят выбросы водяного пара.
Если Хоффман прав, то речь идёт о неком подобии «ледяных башен», наблюдаемых в Антарктиде в районе горы Эребус, где климат почти настолько же холодный и сухой, как и на Марсе.
На Земле эти «башни» представляют собой 10-метровые ледяные столбы, которые возникают в результате мгновенной конденсации пара, вырывающегося из трещин на склонах горы Эребус. Высота марсианских «башен» должна составлять не менее 30 метров.
Пока никто не пытался исследовать антарктические ледяные столбы на предмет существования в них живых микроорганизмов, однако известно, что некоторые микробы выживают и в куда более жёстких условиях.
Посему Хоффман считает, что эти ледяные башни на поверхности Марса (если они действительно там существуют), являются более чем подходящим местом для существования жизни.
Стоит отметить, что Хоффман является сторонником идеи отсутствия на поверхности Марса большого количества воды. По его мнению, на Марсе преобладает не водяной, а «сухой» лёд — твёрдый CO2.
