То, что могло бы показаться сценой из фантастического фильма, стало в Австралии реальностью, приведшей к возникновению чрезвычайной ситуацией в масштабе страны. Сигнал тревоги прозвучал после того, как два иностранных туриста, из Великобритании и США, погибли в результате контакта с Irukanji — маленькими медузами размером с земляной орех.
Вследствие неожиданного и резкого роста колоний этих медуз, обитающих у австралийского побережья, прежде всего на северо-востоке Австралии, в течение только 2002 года пострадали 200 человек.
Учёные пока не в состоянии предложить противоядие от вещества, выделяемого медузами, поскольку пока никто всерьёз не исследовал этот вид. Яд Irukandji приводит к внезапному повышению кровяного давления и учащению сердечного ритма.
По своей вирулентности яд этого вида медуз на втором месте после яда Chironex fleckeri — самой опасной медузы. За последние 50 лет только лишь в Австралии от её яда погибли 65 человек. Симптомы поражения ядом Irukandji проявляются следующим образом: вначале появляется зуд, а через полчаса начинаются судороги, боль в желудке, спине, возникают проблемы с сердцем и лёгкими.
Теперь правительство Австралии выделило 60 тысяч евро на научные исследования — как на поиски противоядия, так и на выяснение причин резкого роста числа медуз.
