Как сообщает Associated Press, Китай тренирует своих первых астронавтов, а ныне лётчиков-истребителей в атмосфере строжайшей секретности. Из сообщений государственных СМИ Китая известно, что стажёры – это 12 пилотов Народной освободительной армии, отобранные из 2 тысяч претендентов. Их возраст около 30 лет, рост около 170 см, а вес около 50 кг.
Имена лётчиков, так же, как и дата старта – государственная тайна. Китайские должностные лица от космоса отказались разглашать любую другую информацию и отказали журналистам в посещении центра подготовки астронавтов.
По мнению корреспондента АР, таким образом коммунистическое правительство Китая старается сохранить пропагандистскую ценность будущей национальной космической эпопеи. Кроме того, успех в космосе будет способствовать повышению авторитета коммунистической партии в обществе, что немаловажно после скандальных обвинений в коррупции.
Между тем, иностранные эксперты, которых убедили три предыдущие беспилотные миссии на кораблях Шенчжоу, полагают, что китайские астронавты могут вывести в космос свой усеянный золотыми звёздами красный флаг уже в 2002 году.