Решение принято — в 2020 году на Луну должна высадиться великолепная четвёрка астронавтов. Ещё через 4 года там будет город-сад, точнее — постоянная база. Это новая официальная стратегия NASA, обнародования которой ждали многие. Агентству осталось всего ничего — детально разобраться, как это сделать, и понять, зачем это вообще нужно.
Сообщение о Глобальной исследовательской стратегии (Global Exploration Strategy) на 2-й Конференции по исследованию космоса (2nd Space Exploration Conference) явилось логическим завершением процесса, начатого в апреле этого года. К окончательным формулировкам стратегии удалось прийти благодаря взаимодействию более чем тысячи экспертов из NASA, других 13 аэрокосмических агентств, а также коммерческих и негосударственных организаций.
Глобальная исследовательская стратегия должна ответить на два вопроса: «Почему мы возвращаемся на Луну?» и «Что мы планируем там делать?». Третьим важным аспектом дальнейшего освоения нашего спутника NASA считает «лунную архитектуру» — всё, что связано со строительством зданий для людей и техники.
Группа лунной архитектуры (Lunar Architecture Team), работающая при NASA с мая, пришла к выводу, что лучшим вариантом будет база, построенная в районе одного из полюсов и снабжаемая энергией от солнечных батарей.
Заместитель руководителя NASA Шейна Дэйл (Shana Dale) сказала, что сейчас специалисты не знают точно, какой из полюсов окажется удобнее. Скорее всего, южный, где находится кратер Шеклтона (Shackleton), который почти всё время освещён Солнцем, — только такое место можно назвать идеальным для постоянного получения энергии, необходимой будущей станции. Кстати, вот иллюстрированный доклад Дэйл (PDF-документ).
Но окончательный выбор места можно будет сделать после запуска аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter, запланированного на октябрь 2008 года.
Эта часть работы также имеет решающее значение для дальнейшего освоения космоса. Ведь такой «лунный аванпост» не только будет важен для изучения самой Селены, но и пригодится для подготовки полётов к Марсу (это и есть один из ответов на вопрос «зачем?»).
По поводу конкретных планов относительно самого лунного жилища ничего не сказано, но некоторые требования к нему NASA уже сформулировало: место нахождения астронавтов должно быть энергетически автономным, мобильным (это мы уже знаем), с замкнутым циклом жизнеобеспечения. Оно, конечно, должно быть и безопасным, но в свете последних исследований меторитных атак этот вопрос кажется особенно сложным.
Кроме того, большие неприятности будет доставлять лунная пыль — о её эффектах и способах борьбы с нею мы рассказывали в нашем двухсерийном материале. Так что это — проблема решаемая.
Строительство начнётся, разумеется, не скоро, но у NASA уже есть приблизительное представление об этом проекте. Ожидается, что процесс строительства будет постепенным, и заниматься им будут команды астронавтов из четырёх человек, отправляемые на Луну на недельные «вахты» (в общем виде эта идея уже высказывалась).
Планируется, что первая такая миссия стартует к 2020 году (как завещал президент Буш). А после этого начнутся 180-дневные миссии по подготовке к полётам на Марс.
Кстати, аппарат для высадки на Луну собираются построить в 2012 году, в крайнем случае — в 2014-м.
Перед началом строительства намечены несколько предварительных роботизированных миссий, которые в будущем помогут работе астронавтов. Машины проведут разведку местности, выполнят анализ природных ресурсов и сведут к минимуму риск при посадке кораблей с астронавтами.
Про разные разработки в этой сфере мы вам неоднократно рассказывали. Как обычно, особенно экстравагантные планы насчёт лунных роботов и их лунных деревень — у японцев. А одна из последних и наименее фантастичных — это многоногий ATHLETE и его разнообразные коллеги.
Построить свои базы на Луне хотят многие страны, например, желает Япония. А американское аэрокосмическое агентство по-прежнему планирует реализовать свой проект на международном уровне; всяческая иностранная помочь приветствуется.
Россия же, по словам пресс-секретаря "Роскосмоса" Игоря Панарина, с удовольствием примет участие в программе США по освоению Луны, если американцы возьмут все проблемы с финансированием на себя.
NASA, в свою очередь, рассчитывает получить деньги для реализации своих амбициозных планов за счёт постепенного избавления от дорогих в эксплуатации шаттлов и не надеется, что получит больше нынешних 0,6% американского бюджета.
