Согласно многочисленным сообщениям китайских СМИ, старт корабля Shenzhou V с тремя астронавтами на борту запланирован на 15 октября 2003 года — на следующий день после завершения пленума Китайской коммунистической партии.
Первый пилотируемый полёт китайцев в космос продлится полтора часа и будет транслироваться в прямом эфире центрального китайского телевидения. 14 готовых к вылету «тайконавтов» («taikonauts» — так их прозвали на Западе) уже расположились в гостинице в северо-западной области Ганьсу (Gansu).
Все они прошли необходимую подготовку, но только трое из них (а по некоторым данным, всего один) в российских скафандрах на модифицированном «Союзе» отправятся в полёт. На орбиту «тайконавты» не возьмут с собой никакого научного оборудования — только некие семена для исследований.