Менеджер программы полётов шаттлов NASA Билл Парсонс (Bill Parsons) сообщил, что первый после катастрофы Columbia космический челнок отправится на орбиту осенью 2004 года. Запуск запланирован на 12 сентября, но, возможно, старт будет перенесён на октябрь.
Агентство решило осуществлять запуски исключительно в дневное время, по крайней мере, это правило действительно для первых двух полётов. Таким образом, у NASA есть только одно пятиминутное «окно» в день.
Как и следовало ожидать, американцев больше всего беспокоит безопасность, а значит — изоляционная пена и керамические плитки. Специалисты агентства признаются, что до сих пор не до конца понимают, как эти материалы ведут себя на сверхзвуковых скоростях.
