29 ноября 2003 года японская ракета H-2A, несущая в космос два спутника-шпиона для наблюдения за Северной Кореей, была вынуждена самоликвидироваться через 10 минут полёта. Этот факт, по мнению экспертов, свидетельствует о серьёзных неприятностях Японии с её космической программой.
В конце 1990-х у Страны Восходящего солнца уже было два неудачных запуска. Кроме того, в октябре 2003 года был потерян контакт с космической обсерваторией ADEOS-II. Расследованием последней катастрофы занимается Японское агентство по исследованиям космоса (Japan Aerospace Exploration Agency — JAXA).
Программу по запуску спутников-шпионов, оцениваемую в $2 миллиарда, Япония начала реализовывать после того, как северокорейская ракета Taepodong в 1998 году неожиданно пролетела над страной.