Аппарат NASA под названием Stardust в первых числах января 2004 года должен «догнать» комету Wild 2, чтобы собрать около тысячи образцов пыли и провести фотосъёмку.
Предполагается, что Stardust, обошедшийся в $200 миллионов, приблизится к комете на расстояние около 300 км в то время, как её ядро будет в 400 миллионах км от Земли.
Образцы корабль будет собирать при помощи устройства, напоминающего формой теннисную ракетку. В нём содержится материал, называемый аэрогелем (aerogel), на 99,8% состоящий из воздуха. Тем же способом в 1999 году уже удалось собрать некоторое количество межзвёздной пыли.
Ожидается, что собранные материалы Stardust сбросит на Землю в 2006 году. Внеземной груз должен упасть на территорию штата Юта, к юго-западу от Солт-Лейк-Сити.
Учёные NASA надеются проанализировать частицы и узнать их состав. По мнению специалистов, пыль может дать новую информацию о создании Солнечной системы и происхождении жизни на Земле.
