Доктор Алексей Панкин (Alexey Pankine), учёный из «Глобальной аэрокосмической корпорации» (Global Aerospace Corporation), представил анализ применения воздушных шаров для исследования Марса.
По его мнению, управляемые воздушные шары, оснащённые необходимым оборудованием, могут быть лучшим инструментом для детального изучения Красной планеты в процессе подготовки к «человеческим» исследованиям. Шары способны плавать в марсианской атмосфере в течение многих месяцев.
Хотя в 1985 году два воздушных шара были успешно развёрнуты в атмосфере Венеры, использование шаров для планетарных исследований остаётся ограниченным.
Конечно же, размещение двигателя на воздушном шаре превратило бы его в воздушный корабль, но сделало бы шар слишком тяжёлым, энергоёмким и дорогим для отправки на другую планету.
В ответ на эту проблему «Глобальная космическая корпорация» предлагает использовать инновационное устройство, названное системой наведения воздушного шара StratoSail, которое позволяет управлять шаром.
Это устройство, по существу, планер, висящий на длинной привязи в нескольких километрах ниже воздушного шара. Относительные различия в скорости ветров между этими двумя высотами создают силу, которая тянет воздушный шар со скоростью приблизительно 1 м/сек в течение 100-дневной миссии.
В сравнении с марсоходами, чья деятельность сосредоточена вокруг посадочной площадки, воздушные шары, как исследовательские инструменты, выигрывают, поскольку их диапазон — практически вся планета.
