Европейский космический аппарат Rosetta стартовал утром 2 марта 2004 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Ракета-носитель Ariane 5 вывела аппарат на опорную орбиту, откуда вскоре он отправится в дальний космос.
Ранее запуск неоднократно переносили из-за погоды и технических проблем. Со временем изменилась и цель миссии.
Нынешняя цель — комета Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko), к которой аппарат должен прибыть в январе 2014 года, после чего Rosetta выйдет на орбиту вокруг ледяного ядра кометы. Его поперечник, кстати, составляет 4 километра.
Rosetta — первый в истории аппарат, который должен высадить спускаемый модуль на комете.
Лэндер под названием Филае (Philae), так называется остров на Ниле, где был найден некий древнеегипетский обелиск, который, в паре с Розеттским камнем «помог» расшифровать язык древнего Египта.
Высадка должна произойти в ноябре 2014 года, после чего аппарат будет сопровождать космическую путешественницу в её полёте вокруг Солнца в течение более чем одного года.
По мере приближения к Солнцу комета начнёт формировать свой «хвост», из её ядра будут вырываться газы, а аппарат снимет это событие.
Кроме камеры, 100-килограммовый посадочный модуль оснащён примерно десятком научных инструментов, которые должны рассказать о составе ядра.
Это будут очень ценные сведения, так как предполагается, что в кометах сохранилось в нетронутом виде вещество, оставшееся со времён формирования Солнечной системы.
Данные будут передаваться на Землю через орбитальный модуль, который продолжит вращаться вокруг кометы.