Группа исследователей NASA, совместно с учёными из нескольких университетов США, а также Всемирного фонда живой природы, обнаружила, что влияние городов ежегодно снижает мировое «производство» зелёной биомассы на 1,6%.
Для анализа баланса растительной массы и влияния на него городов авторы работы использовали свежие данные со спутников.
Снимки земной поверхности, сделанные днём, позволяли уточнить мировую карту растительности, а ночные фотографии показывали распространённость и плотность городской застройки. Этот параметр легко было вычислить по городскому освещению.
Далее учёные воспользовались биофизической компьютерной моделью и обнаружили существенное сокращение так называемой чистой первичной производительности — своего рода совокупной мощности органического синтеза всех растений планеты.
Интересно, что некоторые положительные для биологии факторы распространения городов (доставка воды в прежде засушливые районы, создание локальных «островов» повышенной температуры) — не перевешивают негативное влияние урбанизации на производство растительной биомассы.
Столь сильное влияние тем более удивительно, что города занимают небольшую долю земной суши. Например, в США территория городов — это лишь 3% площади страны.
Сейчас исследователи изучают, как сокращение основания всей пищевой пирамиды Земли влияет на её устойчивость, а также — на биологическое разнообразие.
