По заказу исследовательского агентства Пентагона DARPA разработаны портативные атомные часы.
Они могут улучшить точность при ведении приборной разведки, управлении ракетами или сетями коммуникаций, а также поднять на новую «высоту» системы спутниковой навигации.
«Наши лучшие военные электронные системы часто ограничиваются работой часов, которые они используют», — сказал Кларк Нгуйен (Clark Nguyen), один из менеджеров DARPA.
Время, измеренное атомными часами, никогда не отличается больше чем на одну десятимиллионную секунды от Скоординированного Универсального Времени.
Если обычные кварцевые часы полагаются на устойчивую частоту, произведённую кварцевым генератором, то атомные часы получают её при излучении нагретого щелочного металла, в атомах которого электроны прыгают между определёнными энергетическими уровнями.
Традиционные атомные часы очень большие. Инженеры DARPA сумели сократить необходимое количество вещества в атомной ячейке до 10 кубических миллиметров.
