Джордж Боттнер (George Boettner) и его коллеги из университета Массачусетса (UMass Amherst) создали вирус, чтобы уничтожить гусеницу, встреча с которой может быть фатальной для человека.
Речь идёт о гусенице златогузки (Euproctis chrysorrhoea), которая уже давно вызывает опасение у энтомологов. Одного прикосновения к ней достаточно, чтобы на руках появилась сыпь.
Кроме того, возможны рубцы на коже и проблемы с дыханием. В прошлом веке по вине гусеницы погибли двое исследователей.
«Это действительно противное существо», — сообщил Джордж Боттнер.
В последнее время гусеница златогузки стала стремительно распространяться в лесах США, и поскольку использование пестицидов в заповедниках запрещено, учёные были вынуждены найти новый способ борьбы с вредителем.
Исследователи остановились на одном из бакуловирусов (baculovirus). Они собрали образцы этого вируса, смешали их с водой и липкой патокой, после чего опрыскали смесью несколько деревьев.
В результате 50-80% гусениц были уничтожены за пару недель. Боттнер надеется, что вирус станет достойной альтернативой пестицидам.
Впрочем, экологи опасаются, что бакуловирус может заразить другие разновидности с неизвестными последствиями, но лабораторные испытания показали, что «родственники» златогузки от яда не страдают.