Три подводных робота-исследователя Carbon Explorer, созданные в Национальной лаборатории Лоуренса Беркли (Lawrence Berkeley National Laboratory), за время своей работы с января по февраль 2002 года собрали доказательства для так называемой «железной гипотезы».
Эта гипотеза гласит: небольшое количество железа является питательным веществом для водных растений, благодаря ему они удаляют больше углекислого газа из атмосферы, тем самым, компенсируя ущерб парникового эффекта.
Роботы несколько раз в день могут спускаться на глубину до одного километра, измеряя концентрацию частиц органического углерода и отслеживая его движение.
Исследование, проведённое с помощью Carbon Explorer, показало, что в водах, богатых нитратами, при существенном недостатке силиката рост планктона не только не ограничивается, а наоборот — четырёхкратно возрастает.
Этот эксперимент по проверке железной гипотезы был первым, но далеко не последним.
«Результаты работы Carbon Explorer показали, что мы можем использовать автономных исследователей для изучения многих физических, химических и биологических процессов в мировых океанах», — сообщил океанограф Джим Бишоп (Jim Bishop).
