Американский исследовательский центр NASA (Dryden Flight Research Center) совместно с несколькими научными организациями и компаниями, провёл серию испытаний необычных твердотопливных ракет так называемого типа Aerospike.
Их главное отличие — необычные сопла ракетных двигателей, выполненные не в виде традиционного «колокола», а в виде тонкой кольцевой щели, расположенной вокруг острого конуса.
Это как бы вывернутое наизнанку сопло, по словам инженеров NASA, отличается от классической конструкции одной важной особенностью — оно хорошо работает в широком диапазоне высот и скоростей.
Обычный же «колокол» наиболее эффективен лишь в одной точке траектории, а на малых или больших высотах его КПД заметно снижается.
В своё время инженеры разных стран (США, России) предлагали разнообразные варианты решения этой проблемы.
Например, раздвижные секции сопла, меняющие его геометрию в процессе полёта.
Но из-за сложности такие решения пока не нашли практического применения.
В ходе испытаний небольшие (трёхметровые) ракеты достигли скоростей более 1,5 М и высоты около 10 километров.
Эти параметры, очевидно, далеки от «космических», но главное в этих испытаниях не они, а разнообразные данных о работе нового сопла, которые помогут при строительстве более крупных двигателей такого типа.
