С момента катастрофы шаттла Columbia в NASA были созданы три новых отдела, занятых вопросами безопасности полётов и в целях беспристрастности — полностью независимых от программы космических челноков, её отделов и бюджета.
Но сотрудников в новые структуры набирали часто именно из её штата.
В какой-то момент способность команды программы Space Shuttle выполнять миссии может оказаться под угрозой из-за нехватки специалистов — это мнение рабочей группы, занятой анализом деятельности агентства, направленной на повышение безопасности пилотируемых полётов.
Кстати, по результатам анализа катастрофы Columbia (в отношении причин которой споры ещё идут), группа специалистов во главе с астронавтами Томасом Стаффордом (Thomas Stafford) и Ричардом Кови (Richard Covey) выдвинуло к агентству 15 требований, касающихся организации полётов.
Сейчас NASA выполнило три из них и «демонстрирует успехи» в отработке остальных заданий.
Но, парадоксально, именно успехи новых отделов ставят под сомнение выполнение программы из-за элементарного «оголения» других подразделений агентства.
Очередной после катастрофы полёт шаттла намечен на март-апрель 2005 года.
Для завершения строительства МКС потребуется до 30 стартов челноков (возможно, несколько меньше) в течение 2005-2010 годов.
