Глава NASA Шон О’Киф (Sean O’Keefe) заявил, что агентство всё больше склоняется к организации до 2007 года ремонта орбитального телескопа Hubble с помощью робота. И есть кандидаты на выполнение этой задачи.
Мы уже рассказывали, что спасением стареющего телескопа, к которому больше не будут посылать пилотируемые ремонтные миссии, заняты десятки организаций.
Три проекта рассматриваются агентством, как наиболее реальные.
Во-первых, это робот Robonaut космического центра Джонсона (Johnson Space Center), который напоминает астронавта в скафандре, разве только у машины целый корпус там, где у человека были бы две ноги.
Во-вторых, это Ranger от университета Мэриленда (University of Maryland), выглядящий как многоколенная «палка» c руками-манипуляторами.
Наконец — двурукий манипулятор Dextre канадского космического агентства (Canadian Space Agency).
О’Киф заметил, что для ремонта телескопа не обязательно иметь робота, способного на сложные самостоятельные действия.
Достаточно, чтобы машина была телеуправляемой с Земли.
При этом работы, идущие в этой области, пригодятся не только в данной миссии.
Вероятно, аналогичные машины будут использованы для сборки и обслуживания будущих космических телескопов.
