Космический зонд Cassini передал новые данные о планете-гиганте, на орбиту вокруг которой он должен выйти 30 июня.
Проанализировав данные, астрономы столкнулись с загадкой: период вращения планеты, измеренный по радиоизлучению, оказался на 1% больше, чем результат измерений, проведённых в 1980 и 1981 годах станциями Voyager 1 и Voyager 2.
Период колебаний радиосигналов до сих пор считался самым точным свидетелем обращения какой-либо планеты вокруг оси, особенно, если это газовый гигант, у которого нет видимой твёрдой поверхности, а атмосфера неодинаково вращается на разной широте.
Данные измерений Cassini говорят о периоде 10 часов 45 минут 45 секунд (плюс минус 36 секунд).
Это приблизительно на 6 минут больше, чем показатель 20-летней давности.
Учёные уверены в точности показаний — и старых, и новых.
Также они знают, что супергигант не мог замедлить своё вращение так сильно всего за 20 лет.
Остаётся одно — нужно пересматривать существующие теории и представления, «жёстко» связывающие вращение магнитного поля планеты с вращением самой планеты.
Американцы полагают, что магнитные поля газовых гигантов могут напоминать магнитное поле Солнца и вообще — звёзд. Они не вращаются однородно.
Вместо этого их период вращения изменяется с широтой. Таким образом, магнитное поле Сатурна имеет больше общего с Солнцем, чем с Землёй.
Новое измерение может интерпретироваться как свидетельство того, что часть магнитного поля Сатурна, которое управляет радио-эмиссией планеты, переместилась в более высокую широту в течение прошлых двух десятилетий.
Ясно, что измерениям магнитного поля и радиоизлучения планеты в течение четырёхлетней миссии аппарата в системе Сатурна учёные теперь будут уделять ещё больше внимания.
