NASA на Сатурне. Пятнадцатая часть: метановый юбилей

В результате радарного обследования выяснилось, что на изученной территории преобладают озёра больших размеров: 70% из них имеют площадь более 26 тысяч квадратных километров (анимация NASA).

Свежими титановыми (в смысле, с Титана) новостями и некоторыми новыми фактами вдруг решило поделиться NASA. А ещё агентство вытащило из загашников кое-какие симпатичные снимки разных объектов системы Сатурна, не публиковавшиеся ранее. С чего это ребята так расщедрились? Никакого секрета: у Cassini круглая дата со дня запуска — грех такое не отметить.

В прошлый раз мы рассказывали о том, как космическое странствие Cassini привело его к удивительному миру Япета. А теперь NASA снова решило кое-что сообщить о своём любимом «коллеге» Сатурна — Титане.

Ещё в начале года исследователи рассеяли сомнения в том, что тёмные пятна на поверхности Титана — это озёра. Они наполнены жидкостью, в основном состоящей из метана, находящегося при низкой температуре.

Территория северного полюса Титана. Посмотреть на другие фрагменты этой карты NASA предлагает, как ни странно, в этом видеоролике (файл MOV, 7,84 мегабайта) (иллюстрация NASA).

Карта водоёмов, полученная тогда планетологами, была очень скромной, хотя и детальной: он представляла собой всего лишь полоску радарной съёмки, сделанной Cassini за время одного пролёта. С тех пор зонд неоднократно возвращался к Титану и провёл ещё ряд съёмок, которые позволили уточнить, что там творится на поверхности.

Те самые три озера на южном полюсе, которые улыбнулись насовским наблюдателям (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

Одной из целей последнего пролёта, имевшего место 2 октября, была «охота» за озёрами в полярной области. Они, как заподозрили астрономы, должны там быть, однако ж приспичило убедиться в этом непосредственно. И убедились.

Вот так выглядит карта Титана по данным на октябрь 2007 года. Она собрана из изображений различных съёмок; среднее разрешение 4 километра (иллюстрация NASA/JPL/Space Science Institute).

Соединив фрагмент новой съёмки территории с предыдущими, учёные составили карту северного околополярного района. В настоящий момент картографировано примерно 60% площади региона выше 60-го градуса северной широты. Как и ожидалось, и там полно водоёмов: они занимают примерно 14% полярной территории. Между прочим, в Финляндии озёра занимают всего около 9%. Финны, завидуйте — вот где настоящая страна озёр!

По виду эта картинка — натуральный «Фотошоп». Однако тут нет никакого обмана: данное изображение сделано Cassini ещё в апреле 2006 года. Маленький кружок — спутник Эпиметей, на фоне — Титан, а перед ним кольцо A и более тонкое кольцо F (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

«Это наша версия картографии Аляски, северных частей Канады, Гренландии, Скандинавии и северной России», — так прокомментировала это достижение Розали Лопес (Rosaly Lopes), сотрудница Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory). Хм, интересное заявленьице!

«Тему колец» продолжает вот такой приятный казус: радуга в кольцевой системе. Этот неожиданный оптический эффект появился из-за особенного взаимного расположения колец, аппарата и Солнца, находящегося позади него (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

Ни о каких принципиальных особенностях полярных озёр ничего пока не сказано. Вроде бы они точно так же, как и водоёмы, что ближе к экватору, наполняются метановыми и этановыми осадками; они так же могут сообщаться каналами, в них так же впадают речки, прорезающие рельеф.

А так выглядит система колец, изображение которой составлено из снимков, сделанных в этом мае. Эта картинка в высоком разрешении доступна тут (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

Нынче на северном полюсе Титана зима. И нетерпеливым учёным хочется выяснить, как себя ведут озёра летом. Можно, конечно, дождаться и лета, да только это слишком долго — наступит оно через половину года, длящегося на Титане почти 16 тысяч дней.

Вихри в верхних слоях атмосферы Сатурна (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

Но Cassini, к счастью, пролетел и над южным полюсом, где лето уже сейчас. Информации оттуда пришло пока мало, но, по словам Лопес, астрономам там уже «улыбнулись» три найденных озерца.

Спутник Сатурна Тетис с гигантским 450-километровым кратером (изображение получено в конце августа). Недавно, кстати, мы рассказывали о вулканической активности на этом теле (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

Также стало известно, что эти водоёмы, скорее всего, сформировались в результате наполнения метаном в смеси с другими углеводородами и азотом углублений, возникших в результате вулканической активности или из-за карстовой эрозии. В этом отношении ситуация очень похожа на земную.

Слов нет — эти сведения очень ценны для науки, а для участников проекта Cassini они оказались отличным подарком к десятилетию со дня начала миссии Cassini–Huygens.

Настоящий сюрприз: спутник Прометей обращается по орбите, плоскость которой наклонена под некоторым углом к плоскости колец. В результате — вот такое мягкое столкновение (анимация NASA/JPL/Space Science Institute).

Напомним, что запуск аппарата Cassini, который сначала нёс с собой зонд Huygens, состоялся 15 октября 1997 года. Последний был предназначен для спуска на Титан. Но до того как Cassini вышел на орбиту газового гиганта, а потом прититанился Huygens, прошло почти семь долгих лет полёта этой пары к системе Сатурна.

День рожденья бывает всего раз в году, а такой «круглый» и подавно — в десять раз реже. Поэтому, не дожидаясь двадцатых именин (тем более что миссия должна завершиться уже в 2008-м, если её срок не продлят), участники проекта решили: гулять так гулять! И на радостях решили показать народу, жаждущему астрофотографий, кое-какие необычные снимки, сделанные Cassini в последние год-два.

Например, NASA продемонстрировало давно не появлявшиеся кадры вихрей во внешних слоях атмосферы Сатурна, показало несколько необычных фрагментов некоторых спутников, о которых редко сообщают новости. Кое-что из этой фотощедрости мы прилагаем к нашей статье.

Другая августовская фотография — стереоснимок кратера на спутнике Рее. Судя по острому рельефу, кратер возник относительно недавно (фото NASA/JPL/Space Science Institute).

В общем, как говорится, десять лет — полёт нормальный. Ну а мы желаем исследователям дальнейших успехов и не теряем надежды искупаться в озёрах Титана — хотя бы в скафандрах.

Продолжение следует.



В Калифорнии начат поиск инопланетян

12 октября 2007

Багдад Энцелада бьёт фонтанами из невидимых горячих точек

11 октября 2007

Аппарат Kaguya передал первые снимки Луны

11 октября 2007

NASA на Сатурне. Четырнадцатая часть: двуликий Япет

9 октября 2007

МКС может стать фармацевтической Меккой

9 октября 2007