Учёные из британо-американского института Кембридж-МИТ (Cambridge-MIT Institute) создали «прялку», которая производит длинные нити из углеродных нанотрубок.
Углеродные нанотрубки — необычайно лёгкий и сверхпрочный материал, однако делать из них волокна, а из волокон нити — очень трудно.
Вообще, если в деле создания углеродных нанотрубок давно наметился прогресс, то в плане их дальнейшей обработки, даже в лабораториях, не говоря уж о промышленных масштабах — трудностей пока много, хотя нити и верёвочки из такого материала учёным удавалось сплетать и раньше.
Иначе мы давно летали бы на самолётах, которые в несколько раз легче и прочнее нынешних, да и космический лифт стал бы на шаг ближе к реальности.
Собственно, этот шаг и сделан в Cambridge-MIT. Здесь создан аппарат, способный автоматически сплетать длинные нити из нанотрубок.
Секрет оказался в объединении самого процесса создания таких молекул (углеродные нанотрубки — это сверхгиганткие молекулы) и сплетания из них волокон и нитей.
Упрощённо принцип действия машины напоминает схему работу аппарата для создания сахарной ваты.
Только в процессе используются катализаторы, высокая температура (1200 градусов Цельсия) и ряд других ухищрений, а вместо белой сахарной ваты в специальной печи быстро крутится чёрный углеродный аэрогель, или «твёрдый дым».
Из него специальный шпиндель вытягивает нить со скоростью несколько сантиметров в секунду.
В следующем году команда намерена в десять раз увеличить качество (прочностные параметры) получаемого новым способом волокна.
