История Amiga в чём-то напоминает историю ATARI и Sinclair Research. Это тоже история подъёма, падения и попыток возрождения. Существенное отличие состоит в том, что ATARI и Sinclair держались в основном за счёт своих раскрученных брендов, а Amiga была сильна технологией...
Всё начиналось, как ни странно, всё с той же ATARI. Именно там работали те люди, которые стояли у истоков Amiga — в частности, Джей Майнер (Jay Miner).
У Джея, говорят, была мечта: игровой суперкомпьютер. Естественно, речь шла не о терафлопных агрегатах, а о персональном компьютере. Но таком чтобы было, как в песне: «А кто увидит нас, тот сразу ахнет».
Маниловщиной Джей не страдал, тем более, что у него имелся изрядный опыт: он участвовал в разработках восьмибитных ATARI 400 и ATARI 800. Но эти системы его не слишком устраивали: его интересовали 16 бит.
В 1982 году представился счастливый случай: выходцы из ATARI создали достославную компанию Activision, и предложили Майнеру создать как раз такой «суперкомпьютер». Тотчас нашлись три техасских миллионера, которые выложили кругленькую сумму на новое предприятие, названное Hi-Toro. Оное начало свою деятельность с выпуска джойстиков в качестве прикрытия.
Однако тут была одна проблема. Техасские инвесторы хотели получить сугубо игровую систему, и ничего больше. Майнер и его команда хотели получить именно компьютер, а не приставку. Но с инвесторами ссориться нельзя. И тогда Майнер сотоварищи решили действовать втихую: небольшие манипуляции с оборудованием — и voila, к «игровой консоли» можно подключать клавиатуру и прочие принадлежности «настоящих компьютеров».
Но прошло немного времени, и начался обвал игрового рынка. Тотальный. И уже ничто не мешало Майнеру и его коллегам превратить их изделие в обычный компьютер.
Компания получила название Amiga (испанское «Подружка»), причём лишь для того, чтобы в справочниках стоять перед Apple и ATARI. Самое забавное, что в своё время Стив Джобс и Стив Возняк назвали свою компанию «Apple» тоже только для того, чтобы стоять впереди ATARI.
Потихоньку-полегоньку разрабатывался первый прототип — Lorraine (названный в честь жены одного из разработчиков). Одним из самых запоминающихся разработческих приколов стало сообщение «гуру медитирует» (Guru Meditation).
Собственно, это было банальное сообщение о критической ошибке, вроде тех, за которые Windows карает не только нашкодившую программу, но и её несчастного пользователя («Приложение „Холодильник“ совершило недопустимую ошибку и будет закрыто. Еда доступна только для просмотра»).
Но у этого сообщение есть своя предыстория. Дело в том, что инженеры Amiga иногда сидели на установках, которые должны были превратиться в контроллеры для игровых автоматов — симуляторов лыжных гонок. Это были большие планки, раскачивающиеся на шарнирах туда-сюда. Сидеть на них было неудобно — слишком легко сверзиться.
Но инженеры — «железячные гуру», как их почтительно именовали, — были людьми упрямыми, и использовали эти установки как своего рода тренажёры для релаксации: чем спокойнее сидишь, тем больше расслабляешься (да и планка не раскачивается).
Оттуда и «медитация».
Но пока шли разработки, у Amiga начались серьёзные финансовые проблемы. Настолько серьёзные, что руководство начало искать покупателя для компании...
В качестве первой кандидатуры рассматривали, естественно, «родную» ATARI. Однако договориться по сумме сделки не удалось. ATARI предлагала слишком мало.
И тут в дело вмешалась компания Commodore. Она предложила вшестеро больше ATARI, и, естественно, получила Amiga со всеми потрохами.
Компания была переименована в Commodore-Amiga, а в 1985 году свет увидела первая «супермашина» — Amiga A1000.
Новые хозяева слегка поскупились, и от некоторых первоначально запланированных функций пришлось отказаться. Но в основном, Джей Майнер и его команда получила то, что они хотели.
Система была построена по принципу «каждый сверчок знай свой шесток». За все ключевые операции, как то адресацию памяти, управление дисплеем, звуковым кодеком и портами ввода-вывода, отвечали отдельные чипы. Благодаря этому удалось значительно разгрузить центральный процессор.
Технические данные Amiga A1000 были по тем временам неплохи. Чтобы не сказать, великолепны. Чтобы не сказать, ошеломляющи.
8-битный стереозвук, 4096 возможных цветов (впрочем, существовавшие графические режимы, увы, допускали не более 32 цветов в A1000 и 64 в последующих версиях — A500 и A2000), плюс режим HAM (Hold and Modify — удержание и изменение), который теоретически допускал и вовсе неограниченное количество цветов.
Ещё одной сильной стороной была истинно многозадачная (!) модульная операционная система, благодаря которой Amiga, собственно, и выжила.
В общем, ахнуть при виде своего компьютера Майнер заставил всех. По производительности и качеству A1000 был сравним с крупными рабочими станциями, при этом стоил значительно дешевле.
Но увы, не настолько дешёво, чтобы стать массовым потребительским товаром. Позволить его себе могли лишь состоятельные люди.
Так что в 1987 году Amiga пришлось выпустить два новых компьютера, ориентированных на более широкий круг народонаселения.
