Новый исследовательский центр реактивного движения (Propulsion Research Center), открытый недавно NASA, должен помочь агентству в разработке перспективных методов передвижения в космосе.
Новая организация базируется в космическом центре Маршалла (Marshall Space Flight Center).
Главная задача Propulsion Research Center — найти и разработать альтернативу химическим реактивным двигателям. Теоретически альтернатива давно известна, но очень непросто довести её до практического применения.
Это ядерная энергия (расщепление и синтез) и солнечные паруса, ионные двигатели следующего поколения и различные тросовые системы, привод на антиматерии, другие новаторские идеи.
В центре будут разрабатывать и испытывать все эти виды техники.
Одним из ближайших по реализации методов, позволяющих экономить топливо, будет технология aerocapture — говорят специалисты центра. Это выход межпланетной станции на круговую орбиту вокруг планеты (например, Марса) с использованием атмосферы для гашения лишней скорости.
При этом, в отличие от известного ранее метода, предусматривающего предварительное торможение двигателем для вывода аппарата на вытянутую орбиту и многократные «касания» верхних слоёв атмосферы, для трансформации орбиты в круговую, aerocapture — это однократное, но глубокое, вхождение аппарата в атмосферу с быстрым переводом его с пролётной траектории на круговую орбиту.
Такой метод нуждается не только в мощной термозащите станции, но и в виртуозном расчёте траектории, ведь машина должна войти в атмосферу, выйти из неё и оказаться в нужной точке, с нужной скоростью и вектором движения.
Читайте также о самых экзотических идеях способов передвижения в космосе — двигателях на отрицательной энергии и отрицательной массе.
