Неожиданное сообщение американских астрономов заставляет серьёзно задуматься о нашем месте как минимум в Галактике. На планете, что крутится вокруг далёкой звезды, впервые обнаружены органические молекулы!.. Что это значит? Пришла пора готовиться к вторжению иных форм жизни на Землю — вот что. Дошутились. Доигрались.
Молекула, которую учёные из коллектива под руководством доктора Марка Суэйна (Mark R. Swain) из Лаборатории реактивного движения (JPL) обнаружили на экстрасолнечной планете, не особенно «навороченная» -метан. Это простейший углеводород, состоящий всего из пяти атомов — четырёх водородин и одной углеродины. Однако он ничуть не заслужил презрительного отношения к себе, ибо может сыграть ключевую роль в развитии живой материи, а то и свидетельствовать о её существовании.
Открытие было сделано с помощью орбитального аппарата Hubble после масштабных наблюдений, проводившихся ещё в мае 2007-го. Для этого использовался «тепловой сенсор» телескопа — камера ближней инфракрасной области с многообъектным спектрометром (NICMOS). Объект рассмотрения — планета HD 189733 b, вращающаяся вокруг звезды HD 189733, что находится в созвездии Лисички в 63 световых годах от нас.
С тех пор как планету нашли в 2005-м, она постоянно преподносит учёным всякие сюрпризы. В прошлом году, например, она стала одной из двух экзопланет, у которых обнаружили атмосферу.
Правда, надежды на жизнь оказались под вопросом: оказалось, что тамошний воздух абсолютно обезвоженный. Вскоре специалисты высказали противоположное утверждение, будто там всё-таки есть некоторое количество влаги. Вдобавок к этому планетологи сами себе преподнесли неплохой подарочек, составив температурную карту этого объекта.
Теперь вот метан. Следы этого газа у планеты были обнаружены с помощью спектрального анализа. Сделать это было относительно нетрудно, благо со стороны земного наблюдателя видно, как HD 189733b проходит прямо по диску своей звезды. А значит, часть лучей идёт через атмосферу. Учёные, естественно, проанализировали их и к своему нежданному счастью обнаружили «метановые следы».
Из этого может следовать, что там идёт какая-то биологическая активность, или что она там может зародиться когда-то в будущем, если условия сложатся соответствующим образом. К тому же метан — один из газов, в значительной мере определяющий парниковый эффект на планете. На Земле, например, он не раз заявлял о себе и оказывал внушительное влияние на состояние климата и биосферы.
Кроме того, если верить публикации в Nature, исследователи, наконец-то, забили последний гвоздь, простите, поставили точку в деле о наличии воды на HD 189733b. И сообщили: «Да, она там есть». Теперь уже без сомнений. А заодно добавили, что заметили там и немного моноксида углерода (CO).
В общем, живём! Живём, конечно, но пока на прежнем месте…
Трудность в том, что изучавшийся объект — горячий юпитер. Соответственно — раз — у него нет твёрдой поверхности, и — два — его климат уж очень жаркий: температура на солнечной стороне переваливает за 900° по Цельсию. Следовательно, как уверены учёные, ничего живого там отыскать не суждено.
Сам же Суэйн смотрит на своё достижение с оптимизмом. «Это наблюдение доказывает, что спектроскопию со временем можно будет применить для исследования более холодных и потенциально обитаемых планет земных размеров», — делится размышлениями учёный. Словом, он не переживает из-за того, что HD 189733b должна быть безжизненной.
Но это ведь только теория, которая в данном случае от практики может оказаться очень далёкой. В этом убеждает, по крайней мере, тот факт, что метана, согласно исследованию, там оказалось больше, чем по расчётам должно быть у горячих Юпитеров.
Да и как же экстремофилы, горячие бактерии какие-нибудь? Для них там рай! Всё может быть, не так ли? Но учёные насчёт этого — молчок.
Но если там что-нибудь поменяется, и условия станут более благоприятными для людей, то давайте договоримся — никаких яблонь не планировать, надоело уже. А лучше засадим-ка мы HD 189733b какой-нибудь растительностью повеселее. Самоуничтожающимися пальмами например. Почему бы и нет?
