По прогнозам американских метеорологов, ураган Frances пройдёт в субботу в 100 километрах к югу от космического центра Кеннеди (Kennedy Space Center) и может нанести катастрофические повреждения находящимся там шаттлам и другой космической технике NASA.
Результатом циклона, как ожидается, будут порывы ветра свыше 240 км/час и целых 50 сантиметров осадков.
В центре Кеннеди находятся три шаттла — Discovery, Atlantis и Endeavour, а также телескоп Swift, который должен отправиться в космос в октябре.
Готовясь к урагану, сотрудники NASA отключают энергообеспечение всей техники, задраивают все люки, снимают шасси. Всё оборудование упаковывается в контейнеры.
«Люди уверены, что они сделали всё, что могут, чтобы сохранить технику», — сообщила представительница NASA Мелисса Мэтьюс (Melissa Mathews). Однако принятых мер, возможно, не достаточно.
Так, крыша ангара, в котором находятся шаттлы, способна пережить скорость ветра в 170 км/час.
«Если ураган проберётся через Мыс Канаверал, он разрушит здесь всё», — констатирует метеоролог Тим Оландр (Tim Olander).
Таким образом, Frances вполне может погубить всю программу шаттлов, полёты которых должны быть возобновлены в марте 2005 года.