Итальянская фирма Alenia Spazio закончила строительство самого большого «окна» для МКС и отправила его в космический центр Кеннеди (Kennedy Space Center), где конструкция подвергнется испытаниям.
«Космическое окно» диаметром 2 метра — это наблюдательный и контрольно-диспетчерский пункт «Купол» (Cupola), который должен быть присоединён к новому третьему узлу (Node-3) МКС в январе 2009 года. Мы об этом немного рассказывали.
Всего «окон» в пункте семь: шесть трапециевидных, одно главное — круглое, диаметр 80 см. За панорамный обзор пункт прозвали «комнатой с видом на МКС».
Толщина всех «окон» — 10 см, они состоят из четырёх слоёв сплавленного кварца. Внутренний слой может противостоять ударам инструментов и ботинок астронавтов, а внешний — космическому мусору.
Любопытно, что проект «Купол» был начат NASA и компанией Boeing, но был заморожен из-за отсутствия финансирования.
В 1998 году NASA договорилось с Европейским космическим агентством (ESA, которое и взяло на себя организацию и контроль над строительством 1,8-тонного наблюдательного пункта.