В доисторическую эпоху Природе-маме, видать, заняться было нечем. И она с непонятной целью наделала ящериц с крыльями из рёбер. Потом она сделала людей. Некоторые из них стали изучать этих ящериц. А один всё никак не мог понять, что же это за странные существа. Но продолжалось это недолго — пока его не осенило: «Дело — труба!»
Знавали мы разных любителей природы. Один такой креветок гонял по бегущей дорожке, другой — пингвинов, китайцы вообще — поднимали ультразвуком всевозможных букашек.
А Коэн Стейн (Koen Stein), палеонтолог из университета Бристоля (University of Bristol), пошёл ещё дальше — додумался запихнуть ящерицу в аэродинамическую трубу. К счастью, мистер Стейн оказался не таким уж садистом. Во-первых, ящерица ископаемая, и ей было всё равно. Во-вторых, это оказалась даже и не ящерица, а только её муляж.
Хорошо. Но в трубу-то за что?
Дело в том, что это не простая ящерица, а летающая. Крыльев у неё никаких не было, и для полёта она использовала весьма уродливое приспособление — собственные рёбра, обтянутые кожей. Их она разводила в стороны, и получалось что-то типа небольших крылышек.
Ящерицы, устроенные таким образом, водятся и в наше время. Например — многочисленные представители рода Draco, обитающего в Юго-Западной Азии. Окаменелости похожих, но уже вымерших зверюшек попадались разным землекопателям в Китае (в частности, шустрая Xianglong zhaoi), Германии, Северной Америке (к примеру, подозрительно длинношеяя Mecistotrachelos apeoros) и Великобритании.
Последние — представители семейства Kuehneosauridae — и заинтриговали Коэна Стейна. Учёного уж очень сильно заинтересовало, как они могли летать в глубокой древности — 225 миллионов лет назад. Ведь авиации-то тогда не было.
Он решил сравнить специфику полёта двух представителей данного семейства — ящерок родов Kuehneosaurus и Kuehneosuchus. До этого их лётное мастерство науку почему-то не интересовало. Вот палеонтолог и решил сдвинуть дело с мёртвой точки.
Для этого он сделал точную скульптуру Kuehneosuchus, засунул её в упомянутую уже аэродинамическую трубу и стал проводить испытания. На фигурку зверька он дул воздушным потоком разной скорости, меняя её положение относительно ветра.
Выяснилось, что ящерка эта, достигавшая в длину 70 сантиметров, обычно планировала. Она двигалась под небольшим углом в 13-16 градусов довольно плавно, со скоростью 7-9 метров в секунду.
Как сообщил Стейн со своими коллегами в статье, опубликованной в журнале Paleontology, ребята Kuehneosaurus носились круче — во всех смыслах этого слова. Они скорее парашютировали, чем планировали. Эти рептилии срывались в полёт со скоростью 10-12 метров в секунду, а их тело наклонялось при этом на угол не менее 45 градусов!
Основная причина этого — крылья гораздо меньшего размера, чем у Kuehneosuchus. Поэтому можно сказать, что они больше падали, чем планировали.
Правда, Kuehneosaurus оказались почему-то обделёнными исследовательским вниманием. Для них Стейн сделал всего одну экспериментальную модель, тогда как для Kuehneosuchus — целых три, с разными углами наклона крыльев.
А зря. Ведь такая дискриминация может оказаться не очень-то корректной даже с точки зрения политики, особенно феминизма.
Посмотрите на рисунки. Вы наверняка заметили, что представители обоих родов очень похожи друг на друга. Существенное отличие только в крыльях. Логичным кажется предположение (и с ним согласен Стейн), что эти существа могут быть в самом деле представителями не разных родов, а одного и того же; более того — одного вида. Но разного пола…
А вдруг Kuehneosaurus — это самки? Неудобно как-то получится!
Зато в другом аспекте экспериментатор проявил удивительную тщательность. Он попробовал сымитировать на разных моделях даже складки кожи у ящерок. В результате выяснилось, в частности, что перепонок у них на лапках не было — эта «добавка» не помогала бы, а наоборот, — делала бы полёт нестабильным.
Профессор Майкл Бентон (Michael J. Benton), тоже из Бристоля, участвовавший в данной работе, скромно определил её так: «Это фантастический пример междисциплинарного исследования». Действительно интересный.
Но всё же, мистер Стейн, будьте в следующий раз аккуратнее. И не шутите с феминизмом почём зря!
