Международная группа специалистов NASA и университетов США и Италии нашла прямое доказательство одному из эффектов теории относительности — увлечению вращающейся Землёй пространства-времени вокруг себя.
Учёные завершили длительный анализ изменений орбит двух спутников LAGEOS I и II, запущенных в космос в 1976 и 1992 годах.
Эти пассивные спутники отражали лазерный луч, посылаемый с Земли, благодаря чему можно было вычислять их положение с высокой точностью.
Проанализировав данные за 11 лет, учёные вычислили, что орбита спутников смещалась на два метра в год в направлении вращения Земли.
Полученное смещение на 99% соответствует предсказанному общей теорией относительности.
Последние вычисления потребовали необычайно точной карты гравитационного поля планеты, которое вовсе не равномерно, а имеет области с большей и меньшей напряжённостью.
Такая модель достаточной точности была получена, опять-таки, благодаря спутниковым измерениям — лишь недавно.
Кстати, в апреле 2004 года в космос был выведен американский спутник Gravity Probe B, который также должен проверить эффект закручивания пространства-времени под действием вращения планеты.
Но новый аппарат, отмечают исследователи, должен сделать это с намного более высокой точностью.
