Министерство обороны США (DoD) успешно провело первое испытание сверхмощного лазера, который должен стать частью нового комплекса противоракетной обороны.
Огромный химический лазер (на кислороде и йоде) построен корпорацией Northrop Grumman.
В первом (наземном) испытании луч был включен на доли секунды.
Но в дальнейшем инженеры намерены существенно увеличить это время, а также поднять мощность излучения, хотя им ещё предстоит решить некоторые проблемы защиты самой оптики лазера от чудовищной энергии, проходящей через неё.
По расчётам создателей системы, этот лазер сможет уничтожать баллистические ракеты с расстояния в несколько километров.
Предполагается, что несколько авиалайнеров Boeing-747, оборудованных такими лазерами, смогут нести дежурство в потенциально опасных точках (в непосредственной близости от территорий, с которых возможен запуск ракет) и в случае необходимости уничтожать ракеты ещё на восходящей ветви их траектории, ещё до того, как от них отделятся боеголовки.
После доработки лазера, его установят на модифицированный Boeing-747-400F, чтобы провести испытания уже в воздухе и продемонстрировать принципиальную возможность перехвата ракеты таким способом.
Лазер должен будет сжечь баллистическую ракету, которую США запустят где-то над Тихим океаном.
Дата этого испытания ещё не назначена. Но известно, что Конгресс США уже выделил почти $500 миллионов для продолжения этой работы в 2005 году.
