В Австралии, в рамках проекта HiShot, проведены успешные, по всей видимости, испытания первого в мире сверхзвукового двигателя с прямоточным воздушно-реактивным двигателем (Scramjet).
В таком двигателе для воспламенения водородного топлива используется поток кислорода; летательные аппараты, в которых используется Scramjet, смогут разгоняться до скоростей, в восемь раз превышающих скорость звука.
О таком двигателе конструкторы мечтали с середины ХХ века. Он позволил бы сократить время перелёта от Лондона до Сиднея с 24 до 2 часов.
Участники проекта HiShot полагают, что, хотя запуск и кажется удачным, данные, полученные в ходе полёта, ещё предстоит подвергнуть самому тщательному анализу. Только этот анализ может подтвердить или опровергнуть известие об успехе испытаний.
Надо сказать, что в любом случае это значительный прорыв. В прошлом году и участники проекта HiShot, и NASA пытались провести запуски аналогичных аппаратов. И в том, и в другом случае попытки заканчивались катастрофой.
Некоторые неприятности произошли и в этот раз. Планировалось, что ракета с воздушно-реактивным двигателем «выстрелит» до высоты 22 мили (порядка 35 километров), и на обратном пути сбросит капсулу с приборами и датчиками. К сожалению, на высоте 19 км аппарат начал перегреваться и капсулу пришлось сбросить раньше.