Ровер Opportunity передал изображение теплового щита, который был сброшен им после прохождения начального участка спуска в атмосферу Марса почти год назад.
Машина продолжает медленно приближаться к находке, до неё осталось приблизительно сто метров.
Ведущий учёный миссии Стивен Сквайрс (Steven Squyres) рассказал, что осмотр щита предоставит учёным и инженерам двойную «премию».
Для конструкторов космического аппарата будет очень интересно увидеть, как щит пережил полёт через атмосферу и удар о грунт.
Геологи же смогут осмотреть самую глубокую яму в поверхности планеты, появившуюся не миллионы лет назад, а буквально только что. Они ожидают, что щит выбил из поверхности Марса интересные для науки камни.
Тепловой щит покрыт снизу слоем сот из фенолита, заполненных абляционным материалом, рассеивающим высокую температуру.
Этот материал, в свою очередь, состоит из смеси пробкового дерева, клея и огромного количества крошечных кварцевых шариков. Толщина слоя составляет 12,7 миллиметра.
Создатели щита очень хотят увидеть, что с ним произошло, чтобы в дальнейшем проектировать ещё более совершенные тепловые щиты для марсианских спускаемых аппаратов.
