Инженеры NASA и компания Lockheed Martin Space Systems завершили сборку модернизированного топливного бака для шаттлов — это важный шаг к возобновлению полётов американских космических челноков, намеченному на май или июнь 2005 года.
По словам менеджера проекта по созданию топливных резервуаров NASA Сэнди Колемана (Sandy Coleman), новый бак «позволяет верить, что проблемы, аналогичные случившемуся с шаттлом Columbia, больше не возникнут».
Напомним, что именно внешний топливный бак отчасти стал причиной трагедии: кусок изоляционной пены отделился от бака
и ударил в крыло челнока. Поэтому именно резервуару было уделено самое пристальное внимание инженеров.
Новый бак несколько прибавил в весе — стал тяжелее на 70 кг. Кроме того, на его создание было затрачено больше средств: если обычный резервуар стоит приблизительно $40 миллионов, то последняя разработка — ещё дороже.
В самое ближайшее время резервуар будет загружен на баржу и после 5-6-дневного путешествия через Мексиканский залив прибудет во Флориду, а затем в Космический центр Кеннеди (Kennedy Space Center).
Рон Ветмор (Ron Wetmore) из Lockheed Martin, как и все его коллеги, очень надеется, что в пути с баком ничего не случится.
После того, как резервуар пройдёт ряд проверок и испытаний, его установят на шаттл Discovery, который и должен отправиться в космос в будущем году.
