Питер Вард (Peter Ward) из университета Вашингтона (University of Washington) нашёл причину «Великого вымирания», случившегося 250 миллионов лет назад, перед эрой динозавров. Это было глобальное потепление.
Изучив химические и биологические «следы преступления» в осадочных породах, Вард пришёл к выводу, что необычайно быстрое потепление было вызвано высокой вулканической активностью в течение нескольких миллионов лет в той области, которая теперь является Сибирью.
Вулканы не только нагревали атмосферу, но и выбрасывали в неё газы. Кроме того, в этот же период произошло значительное понижение уровня мирового океана, в результате чего на воздух были выставлены огромные площади морского дна, отложения на котором «импортировали» в атмосферу гигантские количества разных газов, особенно — метана — самого эффективного парникового газа.
Всё вместе это привело к быстрому потеплению и снижению уровня кислорода в атмосфере до 16% и ниже (против 21% сейчас). А поскольку концентрация кислорода падает с высотой, вдвое упала пригодная для жизни площадь на планете. «Если вы не жили тогда на уровне моря, вы вообще не жили» — пояснил исследователь.
В результате вымерло 90% морских видов живых существ и три четверти наземных.
Существует гипотеза, добавляет автор работы, что появление и последующий бурный расцвет динозавров связан с их адаптаций к низкой концентрации кислорода.
