Новая европейская ракета-носитель Ariane 5-ECA 12 февраля впервые успешно стартовала и вывела на орбиту два спутника общей массой в 8 тонн.
Это испанский военный спутник связи XTAR-EUR и европейский исследовательский «жидкий» спутник SloshSat, о котором мы уже рассказывали.
Ariane 5-ECA — самый тяжёлый и мощный член семейства Ariane 5, способный выводить на геостационарную орбиту до 9,6 тонны нагрузки.
Субботний, так называемый квалификационный старт с космодрома Куру во Французской Гвиане стал первым запуском модели ECA после неудачного полёта в 2002 году, когда ракета упала в океан.
Компания Arianespace, являющаяся поставщиком услуг по запуску космических аппаратов ракетами семейства Ariane, утверждает, что Ariane 5-ECA снизит стоимость подъёма спутников с $30-40 тысяч до $15-20 тысяч за килограмм.
Министр науки Франции Франсуа Добер (Francois D’Aubert) заявил: «Этот успех имеет символическую ценность. Это — вопрос суверенитета».
Тем временем разработчик ракеты — компания EADS — ведёт исследования по носителям следующего поколения, которые придут на смену семейству Ariane 5 к 2020 году.
