С целью выяснить, насколько угольная шахта, в которой произошёл пожар, безопасна для людей, под землю был отправлен робот. Притом, что такого рода инспектирование шахты роботу было доверено впервые, машина блестяще справилась с задачей.
Пожар на шахте в штате Кентукки начался 25 декабря 2004 года. Добыча была прекращена, а шахта закрыта в течение 33 дней. О том, чтобы отправить туда людей не могло быть и речи.
Дистанционно управляемый робот ANDROS, произведённый филиалом корпорации Northrop Grumman, компанией Remotec, взял на себя самую опасную работу.
В темноте и в дыму он, контролируя уровни метана, занялся поиском источника возгорания и пород, ослабленных высокой температурой.
Получившие массу полезной информации шахтёры, смогли спуститься под землю только спустя 24 дня после «исследовательского тура» робота.
Джон Коррелл (John Correll) из американского управления по безопасности шахт (MSHA), впечатлённый возможностями робота, заявил, что будущее угледобывающей отрасли — за такими машинами: «Я думаю, что наступит день, когда роботы заменят шахтёров», — сообщил чиновник.
ANDROS за $262 тысячи во многом подобен системам, используемым военными и полицией для обезвреживания взрывчатки.
На одной зарядке он может работать до восьми часов, отправляя из-под земли информацию и фотографии. В случае необходимости робот, орудуя рукой, способен даже вытащить на поверхность шахтёра.