Рич Зерек (Rich Zurek), один из ведущих учёных американской миссии «Марсианский орбитальный разведчик» (Mars Reconnaissance Orbiter — MRO), намерен выяснить судьбу европейского аппарата Beagle 2, пропавшего в декабре 2003 года при посадке на Марс, а также — американского посадочного аппарата Mars Polar Lander, потерпевшего аварию в 1999 году.
«На MRO у нас будет самое большое „увеличительное стекло“, — объясняет Зерек. — Если есть ключи относительно пропавших зондов, мы намерены найти их».
MRO будет использовать три камеры, чтобы, среди прочих многочисленных научных задач, ещё и искать следы потерянных зондов на просторах Красной планеты.
Самая зоркая из них — камера Hi-RISE — обладает разрешением 30 сантиметров на пиксель (на той высоте орбиты, на которой будет работать MRO), что позволило бы идентифицировать останки посадочных аппаратов.
Главное — сначала установить их точное положение. Предполагаемые районы посадки (падения) аппаратов известны. Их предстоит просмотреть внимательно и найти, возможно, следы от удара — куда более заметные, чем сами аппараты — выброшенный грунт, борозды.
Кроме визуальных следов, учёные намерены искать и химические ключи — перевёрнутый при ударе грунт, обнаживший более глубокие слои, может заметно отличаться по составу от самой поверхности, что хорошо будет видно на спектрометре.
План NASA предусматривает запуск MRO в космос в августе 2005 года, а на орбиту вокруг Марса он должен выйти в 2006 году.
