Американский спутник DART отказал всего через 11 часов после начала работы, успев выполнить лишь часть возложенных на него задач.
DART — это сокращение от слов «демонстрация технологии автономной встречи». Спутник был разработан для того, чтобы продемонстрировать работу новейшей системы автоматического сближения объектов на орбите.
Эта технология в дальнейшем пригодится не только при организации автоматического снабжения орбитальных станций, но и, к примеру, в автоматических ремонтных миссиях.
Заметим, задача автоматической стыковки беспилотных объектов в России (СССР) была решена ещё в 1960-х годах, однако, для американской космической отрасли — это новый шаг.
363-килограммовый (вес с топливом) DART был запущен в пятницу с авиабазы Ванденберг. Точнее, его вывела в космос ракета Pegasus, стартовавшая с борта самолёта.
Целью демонстратора был военный спутник США, работающий с 1999 года на круговой орбите высотой 760 километров. Он был заранее оснащён специальными отражателями, на отблески которых и реагировала оптико-электронная система сближения, проверяемая в рамках проекта DART.
DART сумел самостоятельно определить положение военного спутника и сблизиться с ним на расстояние примерно 90 метров. Далее демонстратор должен был сократить расстояние до 4-5 метров и провести ряд манёвров вблизи своей цели.
Но компьютер DART зарегистрировал аномально высокий расход топлива. Сработала защитная программа «окончания миссии» и DART самостоятельно ушёл на более низкую орбиту, где он, уже будучи полностью выключенным, сможет затормозиться (за счёт сопротивления воздуха) и сгореть в атмосфере не более чем через 25 лет.
Специалисты NASA объявили миссию «частично успешной».
