Американский спутник Swift, который был запущен в ноябре 2004 года, порадовал астрономов — поймал редкий так называемый краткий гамма-взрыв, свидетельствующий о удивительном событии в одной из далёких галактик.
Спутник, подробности о котором вы найдёте здесь, в течение минуты фиксировал мощное гамма-излучение от взрыва, получившего обозначение GRB 050509b.
При этом рентгеновское послесвечение от взрыва продолжалось 200 секунд.
Автоматически система разослала по электронной почте тревожные сообщения всем основным наблюдателям в мире. Крупнейшие радио- и оптические телескопы в Азии, Европе и Америке прервали свои плановые наблюдения и направили «взоры» на область взрыва, фиксируя его обстановку на самых разных частотах.
К удивлению астрономов, этот гамма-взрыв произошёл в старой галактике, где давно уже не рождались новые звёзды. Ранее никогда гамма-взрывы не наблюдались в таких галактиках.
В отличие от гамма-взрывов длинной продолжительности, которые, как предполагают учёные, сопровождают «схлопывания» молодых массивных звёзд в чёрные дыры, короткие гамма-взрывы, вероятно, происходят при столкновении двух нейтронных звёзд (с образованием чёрной дыры) или нейтронной звезды с чёрной дырой.
Изучение информации о таких грандиозных событиях поможет лучше понять строение Вселенной.
Пока астрономы уловили четыре или пять слабых световых пятнышка на месте события, но не уверены — являются ли они последствем взрыва или просто — случайные отклонения измерений.