Питер Лю (Peter Lu) и его коллеги из университета Гарварда (Harvard University) открыли, что в Китае люди применяли алмазный абразив в качестве инструмента ещё во времена неолита, то есть – на несколько тысяч лет ранее, чем принято было считать.
Лю тщательно исследовал четыре церемониальных топора, самый старый из которых имеет возраст 4,5 тысячи лет.
Используя рентгеновскую дифракцию и другие методы анализа, физики установили, что основной минерал в топорах – корунд, второй по твёрдости после алмаза.
Большинство доисторических каменных предметов создано из скал, содержащих минералы не твёрже кварца. Но куда более интригующей оказалась гладкая полированная поверхность топоров, отражающих свет как зеркала.
Применив атомный силовой микроскоп и рассмотрев мельчайшие детали, исследователи нашли, что структура поверхности очень похожа на ту, которая получается при обработке точно такого же камня алмазным абразивом.
Прежнее раннее свидетельство применения алмазных инструментов относится к 500 году до нашей эры и приходит из Индии, но – исключительно в виде письменных свидетельств.
Здесь же доказательством являются материальные следы, относящиеся к намного более ранней эпохе.
