Корпорация Aerospace, базирующаяся в El Segundo (Калифорния) и NASA заключили соглашение о разработке и производстве необычных космических аппаратов — чёрных ящиков для пилотируемых кораблей, способных к самостоятельному возвращению на Землю при аварии с шаттлом.
Экзотическая разработка называется «Регистратор крушения при возвращении» (Reentry Breakup Recorder — REBR). Несмотря на вес менее одного килограмма, этот аппарат способен на самостоятельный спуск в атмосферу.
В штатном полёте этот аппарат, имеющий форму конуса, будет закреплён на внешней обшивке пилотируемого корабля. В ходе самой ответственной части спуска специальные датчики, весящие всего несколько граммов, будут собирать данные о температуре плазмы вокруг корабля, давлении и многие другие параметры окружающей среды и самого корабля. Собственная система теплозащиты REBR обеспечит его сохранность.
На более низкой высоте конус отделится от корабля и начнёт самостоятельный спуск. При этом он свяжется со спутником на орбите и передаст через него собранные данные. Особенно полезными они могут оказаться при нештатном, неконтролируемом спуске шаттла.
Все данные миниатюрный аппарат отправит до столкновения с Землёй. Но в одном из его вариантов в конструкции предусмотрен и маленький парашют.
NASA рассчитывает, что один или несколько таких аппаратов войдут в штатное оборудование челноков следующего поколения — так называемых кораблей CEV (мы подробно рассказывали о них).
Инициаторы проекта говорят о проникновении космических нано- и пикотехнологий в пилотируемую космонавтику, что сбило с толку некоторые СМИ.
Нанотехнологии? Очевидно, в данном случае под нано- и пико- имеется в виду несколько иное, а именно условная классификация космических аппаратов по массе: пико- до 1 килограмма и нано- от 1 до 10 килограммов.
Ведь при создании таких машин (а пока это были лишь спутники) инженеры часто применяют очень оригинальные технологии, позволяющие минимизировать размер и вес внутренних систем космического аппарата.
Но это далеко не всё. Тот же аппаратик, при некоторых переделках, сможет выполнять самостоятельные разведывательные миссии на различных планетах Солнечной системы. Благодаря сравнительной простоте, ультранизкой массе и дешевизне, такие спускаемые атмосферные зонды можно будет запускать десятками — на Марс, Венеру и планеты-гиганты.
